Pertama, zarah dalam keadaan bertenaga tinggi secara spontan beralih ke keadaan tenaga rendah, yang disebut pelepasan spontan;
Kedua, zarah dalam keadaan tenaga tinggi beralih ke keadaan tenaga rendah di bawah pengujaan cahaya luaran, yang disebut sinaran terangsang;
Ketiga, tenaga zarah tenaga rendah yang menyerap cahaya luaran ke keadaan tenaga tinggi disebut penyerapan terangsang.
Sinaran spontan, walaupun dua zarah beralih dari keadaan tenaga tinggi ke keadaan tenaga rendah pada masa yang sama, fasa, keadaan polarisasi, dan arah pelepasan cahaya yang dipancarkan mungkin berbeza, tetapi sinaran terangsang berbeza, ketika zarah dalam keadaan tenaga tinggi berada di luar. Di bawah pengujaan foton, ia beralih ke keadaan tenaga rendah, memancarkan cahaya yang serupa dengan foton luaran dari segi frekuensi, fasa, dan keadaan polarisasi. Dalam laser, sinaran yang berlaku adalah sinaran terangsang, dan laser yang dipancarkannya sama persis dari segi frekuensi, fasa, dan keadaan polarisasi. Apa-apa sistem cahaya teruja,
Iaitu, terdapat sinaran yang dirangsang dan penyerapan yang dirangsang. Hanya sinaran terangsang yang dominan, dan cahaya luaran dapat diperkuat untuk memancarkan cahaya laser. Pada sumber cahaya umum, penyerapan terangsang adalah dominan, dan hanya keadaan keseimbangan zarah yang rosak, sehingga bilangan zarah dalam keadaan tenaga tinggi lebih besar daripada jumlah zarah dalam keadaan tenaga rendah (disebut ion nombor terbalik), dan laser boleh dipancarkan.